[M] [Critique] Black Dragons (Aka Yellow Menace)

[sigtuna]

Black Dragons (Aka Yellow Menace)
Etats-Unis – 1942
Réalisation : William Nigh
Avec : Bela Lugosi, George Pembroke, Joan Barclay, Clayton Moore, Robert Frazer.
Genre : Espionnage, film noir ?
Accroche : un film débridé

1942 - Alors que quelques mois plus tôt les nippons ont traîtreusement attaqué la flotte américaine, hommes d’affaires et politiciens assistent à une réception chez le docteur Saunders. Tandis que le champagne et les Ferrero rochers coulent à flots, ces fous enivrés par les vapeurs d’alcool, désireux de se hausser du col et de se donner de l’importance devant les convives féminines, n’hésitent pas à révéler devant toute l’assemblée des secrets stratégiques. Mal leur en prend, car comme chacun sait, les murs ont des oreilles (qui ne sont pas celles d’un sourd, oui… même celles d’un mur aveugle) et la cinquième colonne nippone, tapie dans l’ombre, n’en perd pas une miette. Le résultat ne se fait pas attendre : les ponts sautent, les trains déraillent, et une dizaine de types déambulent dans une cour d’usine. Autrement dit : l’industrie militaire américaine, frappée en plein cœur par ces saboteurs, est au bord de la paralysie. Dissimulés sous l’apparence anodine d’honnêtes businessmen yankees, les perfides espions à la solde d’Hirohito s’esclaffent et s’auto-congratulent dans le repaire de l’abject Saunders. L’Amérique à genoux va-t-elle céder devant eux ?



Non, car arrive d’on ne sait où et on ne sait comment (ah si, en taxi) le sombre et effrayant instrument de la justice divine, qui va s’abattre sur eux, comme 600 ans plus tôt le kamikaze s’abattit sur la flotte mongole pour sauver leurs îles méphitiques (juste retour des choses). Et cette justice divine, ce terrible mais mérité châtiment, prend la forme inquiétante, quoiqu’un peu voûtée et empâtée, de « Monsieur Colomb » (en français dans le texte), incarné par Bela Lugosi. D’emblée, la peur se lit sur les traits des agents nippons car, même dans leurs ridicules maisons aux parois de papier de riz décorées d’estampes zoophiles, ils ont entendu parler du Dracula de Tod Browning. Mais déjà le vengeur les a frappés à la tête, et les six membres de l’affreux insecte ne vont pas tarder à tomber. L’un d’eux choit déjà sous ses coups. C’est alors qu’arrive une donzelle se réclamant de la parentèle de Saunders. Serait-ce une moderne Dalila extrême-orientale, perfidement dissimulée sous les traits d’une descendante des hardis pionniers du Mayflower qui, grâce à ses charmes tentateurs, espère détourner notre übermensch au nom français et à l’accent hongrois de sa noble mission ? Non… non car elle possède le postérieur charnu et le visage honnête et sans attrait d’une fille de fermier du Wisconsin…



Oui, euh… pardonnez moi, je me suis laissé emporter par l’ambiance de ce « Black Dragons », film de propagande anti-japonais de 1942, ou plutôt film surfant sur les sentiments anti-japonais du public américain suite à l’attaque de Pearl Harbor. Et là, petite déception quand même, le film se montre extrêmement « light » en matière de racisme anti-asiatique, beaucoup moins en tous cas que la première « Bessonnerie » venue à destination des « cailleras » de banlieue. Point donc de ces épithètes délicieusement politiquement incorrects (« face de citron », « bridé » et j’en passe) qui font tout le sel des pulps de l’époque.
Il faut dire que le film réussit l’exploit de traiter d’un réseau d’espionnage japonais sans qu’il y ait un seul rôle d’asiatique plus important que celui de figurant (à part dans un flashback).
Bon, soyons clair, il s’agit d’une série B au sens premier du terme, un film court (une heure) et à petit budget (ici vraiment très modeste) précédant le film principal à une époque où les séances de cinéma comprenait deux films et un entracte. Mais ce « Black Dragons » bénéficie (ou souffre, selon l’humeur du spectateur) d’un scénario particulièrement inepte qui fait tout son charme. Inepte, non pas à cause de la nature réelle de la menace, d’ailleurs révélée dès le premier quart d’heure, mais plutôt à cause de l’identité véritable du personnage de Lugosi, et surtout de ses motivations, sans oublier le modus operandi de sa vengeance. De fait, on ne saurait parler de film de propagande tant les « américains », et en particulier le couple de jeunes premiers, ne font rien d’autre qu’assister passivement aux événements.



Je n’insisterai pas sur la genèse du film et ses participants, vous invitant pour plus de détails à consulter le remarquable livret de présentation, accompagnant le DVD, signé Jean-Pierre Putters.
Disons, pour résumer, qu’hormis sa tête d’affiche, le casting est très marqué série B, voir C, voire… (oui, ok). Le chef des méchants espions, George Pembroke, sortait des serials « Drums of Fu Manchu » et « Les aventures du Capitaine Marvel ». L’interprète du jeune inspecteur, Clayton Moore, accèdera à la célébrité dix ans plus tard dans le rôle titre de la série télé (avatar « moderne » du serial) « The Lone Ranger », où il retrouvera d’ailleurs George Pembroke dans un rôle secondaire. La « jeune première », Joan Barclay, trouve ici le rôle le plus important de sa carrière, elle croisera elle aussi Pembroke et Lugosi à plusieurs reprises ; ce qui n’a rien de surprenant, tout ces acteurs étant sous contrat dans les années 40 avec la Monogram de Sam Katzman, la plus huppée (ou plutôt la moins pauvre) des compagnies de la Poverty Row. Le réalisateur Will Nigh, fils d’émigrants allemands, né Emil Kreuske à Berlin au Wisconsin (ça ne s’invente pas), est un véritable stakhanoviste des films de série B, avec pas moins de 120 réalisations entre 1914 et 1948. Dans l’ensemble, l’interprétation et la réalisation sont certes sans génie mais pro et carrées.
Le film reposant presque exclusivement sur les épaules de Bela Lugosi (et n’aurait sans doute pas connu d’édition DVD s’il n’avait pas été présent au générique), je ne saurais conclure cette modeste critique sans évoquer son interprétation : et bien, euh, Bela Lugosi joue dans ce film, voilà… c’est fait, c’est dit, vous êtes prévenu. Non, plus sérieusement, quoiqu’on puisse penser de son jeu d’acteur (et il est ici relativement sobre, sans trop de « tics de sur-jeu »), on est obligé de lui reconnaître un indéniable charisme qui éclate d’autant plus dans ce métrage que le reste du casting en est entièrement dépourvu.
Bref, un film qui mérite largement d’être vu.

[sigtuna]

Fiche DVD à venir.

[Bigbonn]

[sigtuna]

[mallox]

[sigtuna]

Fiche DVD




Black Dragons – Hantik Films

Région : Zone 2 PAL

Editeur : Hantik Films
Pays : France

Sortie film aux USA : 6 mars 1942
Sortie DVD France : 18 janvier 2011

Durée : 64 minutes
Image : 1.37 original (4/3)
Audio : Dolby 2.0 mono

Langues : anglais
Sous-titres : français, allemand, , italien, espagnol

Bonus :
- Livret de présentation du film, par Jean Pierre Putters
- Filmographie de Bela Lugosi, Clayton Moore, Sam Katzman, William Nigh
- Les épisodes 1 & 2 du serial "Undersea Kingdom"



Cette curiosité septuagénaire était à ce jour totalement inédite en DVD, alors, même si ni l’image ni le son de ce « Black Dragons » ne sont parfaits (sans qu’il n’y ait pour autant de défauts majeurs), remercions Hantik Films de nous permettre de le voir avec des sous-titres français.
Cette édition est accompagnée d’un livret multilingue signé Jean-Pierre Putters, et ce nom seul me dispense d’en dire plus. Je conseillerais néanmoins de ne pas lire ce "booklet" avant d’avoir vu le film, afin de ne pas se priver de la surprise de la découverte des scènes « asiatiques ».



Mais le bonus principal de cette édition DVD, ce sont les deux premiers épisodes d’un serial de 1936 : « Undersea Kingdom ». Véritable perle kitsch et naïve à l’esprit très « pulp », ce serial d’aventure est la réponse des studios « Republic » au « Flash Gordon » de la « Universal ».
Robots en fer blanc aux armes laser côtoyant archers et cavaliers, méchants vêtus de noir et héros bondissant, ainsi que l’indispensable cliffhanger de fin d’épisode, sont de mise.
Vous trouverez dans ce DVD le premier épisode pilote (« Au-delà des fonds océaniques » d’une durée d’1/2 heure) et l’épisode suivant (« La cité sous la mer », d’une durée standard de 20 minutes) de ce serial en douze chapitres. Les épisodes 3 et 4 se trouvent eux en bonus d’un autre DVD de Hantik Films : « The Death Kiss ».



Le héros de ce serial est incarné par Ray Crash Corrigan, qui acquit son pseudonyme à cette occasion (c’est le nom de son personnage), lui qui jusque là était cascadeur (il double Weissmuller dans les scènes arboricoles du premier Tarzan) délaisse pour l’occasion sa célèbre tenue de gorille. On notera la présence de Lon Chaney Junior dans un rôle secondaire, et l’ancienne vedette du muet Monte Blue dans celui du tyran de pacotille. Le perroquet, lui, ne semble pas avoir fait carrière.



Bref, voilà un achat totalement indispensable, ou complètement superflu, selon vos centres d’intérêt.

[flint]

A première vue, les bonus me tentent plus que le film en lui-même !

[Bigbonn]

[sigtuna]

[mallox]

[mallox]

Repêché à l'instant sur le vieux forum :

[sigtuna]

c'eut été dommage que l'on perde ce commentaire (où on dit du bien de ma critique )

Bien sur tout à fait d'accord sur le fait que Lugosi, bien qu'il ne soit pas objectivement un grand acteur, a un truc en plus (du charisme, de la présence, de la cinegenie, ou dieu sait quoi) quelque chose d'inée, qui fait que l'on comprend qu'il soit devenu une star

[Camif]

C'est quoi encore cette histoire de vieux forum
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"Du 2 au 22 mai, y avait pas loin" Mallox