[M] [Critique] The Death Kiss

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The Death Kiss
Etats-Unis – 1932
Réalisation : Edwin L. Marin
Avec : David Manners, Adrienne Ames, Bela Lugosi, Edward Van Sloan, John Wray, Vince Barnett, Alexander Carr.
Genre : Policier, Comédie
Accroche : Dracula au placard




Sur le tournage d’un film policier, intitulé « The Death Kiss », on filme la scène finale où le héros se fait cribler de balles par des gangsters en automobile. Mais alors que l’on s’apprête à retourner la scène, l’acteur ne se relève pas, il est réellement mort abattu par balles. La nouvelle se répand dans le studio et rapidement dans les médias. On se rend compte qu’il était peu apprécié par les membres de l’équipe de tournage et, du directeur de production jusqu’aux techniciens, tout le monde semblait le détester. Les policiers, accourus sur place, pensent d’abord à un accident, mais le scénariste Franklin Drew constate que le calibre des balles qui ont touché la victime n’est pas le même que celui des armes portées par les figurants, il s’agit donc bien d’un meurtre. Les soupçons des inspecteurs se portent en premier lieu sur la belle Marcia Lane, co-vedette du film et ex- épouse de la victime avec laquelle elle était restée en mauvais termes et en conflit financier. Drew, qui est l’amant de Marcia, tient à mener l’enquête de son coté, pour innocenter sa belle et confronter ses talents d’auteur de roman policier à une véritable affaire.




Malgré son nom, et ses acteurs principaux tout droit sortis du « Dracula » de Tod Browning tourné un an auparavant, « The Death Kiss » est une comédie policière, ou un film policier teinté d’humour. Ce qui ne veut pas dire pour autant que le film soit drôle, mais uniquement qu’il essaie de l’être, comme la grande majorité des comédies, d’ailleurs. C’est en fait ce qui frappe en premier lieu, alors que, une fois le meurtre commis, l’on s’attend à un whodunit classique, le film enchaîne les séquences comiques à base de personnages caricaturaux et risibles, et de gags qui font rarement mouche. Il est symptomatique, d’ailleurs, que le film ne se termine pas par la résolution de l’énigme et le châtiment du coupable, mais par une scène d’humiliation des deux principaux rôles comiques, qui auront passé la plupart du film à se faire foutre de leur gueule par, entre autres, le plutôt antipathique héros. Convenons que deux ou trois gags devraient vous faire sourire, même si vous les avez déjà vus ailleurs avant, mais pourtant postérieurement (non ce n’est pas un paradoxe, ou alors un paradoxe temporel, le film datant de 1932, ce que vous vîtes précédemment a sûrement était tourné après), en particulier celui de la « chaîne de transmission des ordres ».




« Bon, si côté comédie, on est dans l’anodin voire le médiocre, qu’en est-il côté policier ? », me demandez-vous fébrilement (car, oui, cher lecteur, je te sens fébrile et j’en profite pour passer au tutoiement). Et bien, disons que de ce point de vue là on reste dans l’honnête moyenne. Les ficelles sont assez grosses, et si on ne devine pas d’emblée l’identité de l’assassin, on devine par contre aisément qui ne l’est pas, à savoir la personne vers qui tous les indices trouvés par notre détective amateur semblent mener. On n’est donc pas à proprement parler dans un whodunit, puisque l’indice permettant de confondre le criminel ne sera révélé qu’à la fin. On n’est pas non plus dans un thriller ou un film de suspense, la tension de ce point de vue là est nulle, la faute sans doute à l’humour « pouet-pouet » baignant dans ce métrage.




Je pourrais ajouter que Bela Lugosi, malgré sa présence en tête d’affiche, ne joue qu’un rôle très secondaire qui ne sert pratiquement à rien, et que le héros, et jeune premier, à force de se moquer des autres (y compris de celui qui l’aide) dans toutes ses répliques, finit par lasser et devenir antipathique.
Pour autant, et malgré ces critiques, « The Death Kiss » n’est pas un mauvais film, et on ne regrette pas de l’avoir vu. C’est en tout cas le sentiment étrange que m’a laissé sa vision, les défauts m’ont sauté aux yeux, et pourtant au final j’ai plutôt aimé ce métrage. L’éloignement temporel y est sans doute pour beaucoup, comme les chromes d’une Bugatti « vintage » qui, toute inconfortable et technologiquement dépassée qu’elle soit, a un charme fou que n’aura jamais la plus luxueuse des berlines modernes. Ajoutons à ça que le film présente un aspect quasi ethnologique, que n’avaient pas prévu ses auteurs, avec la description d’un tournage hollywoodien du tout début du parlant, forcément dépaysant pour un spectateur du 21e siècle (et vous apprendrez en prime comment on réfrigérait les aliments avant l’invention du réfrigérateur).




Il s’agit du premier film de son réalisateur, Edwin L. Marin, qui entame ici une carrière d’une vingtaine d’années dans la série B, se spécialisant dans les policiers dans les années 30 (son deuxième film sera une aventure de Sherlock Holmes avec la sino-américaine Anna-May Wong), puis dans les westerns dans les années 40 (avec Randolph Scott et même John Wayne en vedette) ; pour un néophyte, il s’en sort très honorablement. Ce « The Death Kiss » capitalise sur le succès du « Dracula » de Tod Browning en reconduisant son trio vedette à l’affiche (Lugosi, Van Sloan, Manners) mais, de fait, seul le jeune premier David Manners joue un rôle important, et il doit émaner de lui une classe folle pour qu’il arrive à ne pas rendre son antipathique personnage (merci les dialoguistes) totalement imbuvable. Dans son premier rôle non fantastique depuis son accession au vedettariat, Bela Lugosi semble bien s’amuser. Si sa présence à l’écran est importante c’est la plupart du temps pour regarder les autres dialoguer ou agir, son rôle étant à la limite de l’inutile. La vedette féminine Adrienne Ames incarne un personnage totalement passif et se contente d’être jolie, mais il faut reconnaître qu’elle y arrive remarquablement bien, et il faut vraiment qu’elle le soit (très jolie) pour que, 80 ans après, sa beauté continue à irradier l’écran malgré l’état de l’image et le maquillage d’époque.
Bref, pour résumer, les amateurs de cinéma des années 30 passeront un bon moment, mais les admirateurs de Bela Lugosi risquent d’être un peu déçus.

6,25/10

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La fiche DVD suivra
pour patienter une photo mettant plus en valeur Adrienne Ames:

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Je me rends compte que j'ai mis par erreur le film dans la section Thriller . Quoiqu'il en soit, vous l'attendiez tous impatiemment voici la

Fiche DVD



The Death Kiss – Hantik Films


Région : Zone 2 PAL

Editeur : Hantik Films
Pays : France

Sortie film aux USA : 5 décembre 1932
Sortie DVD France : 18 janvier 2011

Durée : 71 minutes
Image : 1.37 original (4/3)
Audio : Dolby 2.0 mono

Langues : anglais
Sous-titres : français, allemand, italien, espagnol

Bonus :
- Livret de présentation du film, par Jean Pierre Putters
- Filmographie de Bela Lugosi, Edwin L. Marin
- Les épisodes 3 & 4 du serial Undersea Kingdom




Inédit en DVD à ce jour, ce « The Death Kiss » porte quand même les stigmates de ses presque 80 ans, mais même si l’image et le son de ce film ne sont pas parfaits (mais rien qui puisse rebuter l’amateur de cinéma ancien), on ne peut que remercier des éditeurs comme Hantik Films, sans qui ce genre de rareté tomberait dans les limbes de l’oubli.
Cette édition est accompagnée d’un livret multilingue signé Jean Pierre Putters, et ce nom seul me dispense d’en dire plus.




Les bonus principaux de cette édition DVD sont les épisodes 3 & 4 du serial « Undersea Kingdom ». Réponse des studios « Republic » au « Flash Gordon » de la « Universal », ce serial d’aventure est une véritable perle kitsch et naïve à l’esprit très « pulp ».
Robots en fer blanc aux armes laser côtoyant archers et cavaliers, méchants vêtus de noir et héros bondissant, ainsi que l’indispensable cliffhanger de fin d’épisode, sont de mise.
Vous trouverez dans ce DVD le troisième épisode (« Les arènes de la mort », d’une durée de 20 minutes) et le quatrième épisode (« La vengeance des Volkites », 20 minutes également) de ce serial en douze chapitres. Les deux premiers épisodes se trouvent quant à eux en bonus d’un autre DVD Hantik Films : « Black Dragons ».




La question que l’on peut se poser c’est : peut-on voir ces épisodes sans avoir vu les précédents ? Et à l’inverse, y a-t-il un intérêt à regarder les épisodes précédents quand on connaît la suite ? La réponse est oui, deux fois oui, le spectateur du 21e siècle ne regardant pas ce serial du même œil que celui de 1936. Notons que les titres des épisodes sont un brin mensongers, la terrible épreuve des arènes de la mort consistant en un combat de catch en pleine rue (mais théoriquement à mort) ; de même, il y a peu de Volkites dans l’épisode 4 et aucun ne me semble avoir d’esprit de vengeance (il faut dire que ce sont des robots). On peut aussi regretter l’absence inexpliquée du perroquet qui, pourtant, avait du potentiel, ainsi que du duo de troupiers (ce sont des marins), à l’humour comique troupier, qui lui servait de faire valoir (au perroquet).




Bref, un "must have" pour les amateurs (et si vous lisez cette notule, c’est que vous en êtes un), les autres peuvent aisément s’en passer.

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Tu profite de ton statut de modo pour modifier l'orthographe de mes post (alors que je suis irréprochable sur le sujet)

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